Czas potrzebny na zwrócenie się systemu paneli słonecznych , zwany także okresem zwrotu, może się różnić w zależności od różnych czynników, takich jak system, ilość światła słonecznego dostępnego w danej lokalizacji, stawki za energię elektryczną i zachęty dostępne dotacje. 

Okres zwrotu nakładów na systemy paneli słonecznych do budynków mieszkalnych wynosi średnio od 5 do 10 lat. Jednak na obszarach o dużym nasłonecznieniu i wysokich stawkach za energię elektryczną okres zwrotu może być krótszy, czasami nawet od 3 do 5 lat. Z kolei na obszarach o niższych stawkach za energię elektryczną lub mniejszym nasłonecznieniu okres zwrotu inwestycji może być dłuższy i potencjalnie wynieść 10 lat lub dłużej.

Należy zauważyć, że na okres zwrotu inwestycji wpływają takie czynniki, jak początkowy koszt systemu, ilość wytworzonej energii elektrycznej, oszczędności na rachunkach za energię elektryczną oraz wszelkie obowiązujące zachęty i rabaty podatkowe. Ponadto trwałość paneli słonecznych i koszty konserwacji mogą również mieć wpływ na ogólny zwrot finansowy.

Zaleca się skonsultowanie się ze specjalistą zajmującym się instalacją fotowoltaiczną lub skorzystanie z internetowych kalkulatorów energii słonecznej, aby uzyskać dokładniejsze oszacowanie okresu zwrotu z inwestycji w oparciu o konkretną lokalizację, zużycie energii i charakterystykę systemu.